À Pontigny, la deuxième fille de Cîteaux dialogue aujourd’hui avec des artistes contemporains, des promeneurs gourmands et des visiteurs curieux de vivre une expérience dans l’histoire.
Depuis sa fondation en 1114, l’Abbaye de Pontigny a vu défiler rois, archevêques et philosophes. Mais jamais peut-être n’avait-elle autant parlé au présent. Sous l’impulsion de la Fondation François Schneider, ce site patrimonial majeur de l’Yonne (à deux pas de Chablis) s’est transformé en un véritable laboratoire d’expériences culturelles et sensorielles : visites immersives, expositions d’art contemporain sur le thème de la Terre, balades dans des jardins nourriciers, salon de thé où l’on déguste une gougère revisitée, librairie-boutique engagée… Ici, l’héritage cistercien devient le socle d’un projet résolument tourné vers l’avenir.
Dans un secteur touristique encore souvent figé sur la seule contemplation patrimoniale, L’Abbaye Pontigny propose un modèle hybride, accessible, vivant, ancré dans le territoire. Le pari est clair : attirer de nouveaux publics en valorisant une offre culturelle, hospitalière et gourmande complète.
Et faire de cette abbaye plus qu’un monument : un lieu habité, à visiter… et à vivre.
Un patrimoine vivant, au cœur de l’Yonne
Fondée en 1114, l’Abbaye de Pontigny est la deuxième fille de Cîteaux. Dès le XIIIe siècle, elle rayonne à travers l’Europe avec 44 filiales, faisant de la vallée du Serein un pôle monastique de premier ordre. Elle traverse les siècles entre fastes et destructions, accueille trois archevêques de Canterbury, dont Thomas Becket, devient un refuge pour les penseurs sous Paul Desjardins au XXe siècle, avant d’être rachetée par la Fondation François Schneider en 2022.
Aujourd’hui, Pontigny se réinvente autour d’un projet culturel, touristique et écologique d’envergure, soutenu par une ambition claire : faire rayonner le site au niveau régional et au-delà.
L’Abbaye entend attirer entre 200 000 et 300 000 visiteurs par an d’ici dix ans, en s’adressant à un large public curieux d’histoire, d’art, de nature… et de saveurs.
Visiter autrement : deux parcours, un esprit
Ce qui frappe d’abord à Pontigny, c’est la manière dont l’histoire est rendue sensible. Loin d’une simple visite monumentale, le parcours proposé embarque le visiteur dans une véritable expérience immersive.
« L’Esprit des lieux », proposé en visite libre, invite à déambuler dans l’abbatiale et les jardins avec un casque audio. Une création sonore originale permet d’entendre les voix du passé : moines bâtisseurs, intellectuels en débat, figures emblématiques du site. Le silence cistercien cède ici sa place à une mémoire racontée, incarnée.
« Rendez-vous avec l’Histoire », la visite guidée (disponible tous les jours en français et en anglais), déroule le fil des siècles sur une heure. L’architecture, les usages liturgiques, les révolutions agricoles et spirituelles des Cisterciens deviennent autant de portes d’entrée dans ce lieu d’exception.
Ces deux offres, complémentaires, rendent le site accessible à tous les publics, dès 6 ans. Elles visent à transmettre plus qu’un savoir : une présence.
L’art et les jardins : la Terre comme fil conducteur
À Pontigny, la nature ne se contente pas de border l’Abbaye : elle en devient le sujet, le matériau, le langage. Le jardin du domaine, structuré en carrés, mêle cultures potagères, plantes médicinales et réflexion paysagère. Il invite à la promenade, à la contemplation, mais aussi à la compréhension des cycles vivants.
C’est également dans cet esprit que s’inscrit le Centre d’Art Contemporain, installé dans le Dortoir des Convers.
Dès le mois de mai 2025, c’est cette même Terre, source d’inspiration et de création, qui sera au cœur de l’exposition « Grain de Bâtisseurs ». Accessible à tous dès 7 ans, cette exposition interactive propose de redécouvrir les qualités insoupçonnées de la terre crue comme matériau de construction. Expériences sensorielles, manipulations et découvertes techniques inviteront petits et grands à toucher du doigt ce trésor que nous avons sous les pieds.
À partir de juin et jusqu’en novembre 2025, le Centre d’Art Contemporain, installé dans le Dortoir des Convers, prendra le relais avec « Nomade Land », une exposition collective réalisée en partenariat avec une association de l’Yonne. Les artistes Jane Norbury, Will Menter, Isa Bordat, Martin Bruneau et Romain Le Badezet – pour la plupart enracinés en Bourgogne – y déploieront une diversité de regards et de pratiques, portés par une grande liberté de mouvement et d’interprétation. Ici encore, la Terre s’impose comme fil rouge : elle devient matière première, terrain d’exploration et vecteur de poésie.
La Maison du Jardinier : une halte gourmande enracinée
Dans un espace lumineux et convivial, la Maison du Jardinier prolonge l’expérience de visite en mêlant gastronomie locale et esprit cistercien.
La restauration y est pensée avec simplicité et exigence : brunchs, déjeuners, goûters, cafés, tout est préparé à la minute avec des produits frais. Mention spéciale à la gougère, grande spécialité bourguignonne ici revisitée et réalisée sur place, comme toutes les pâtisseries proposées. Le “Paris-Pontigny” sera ce que Brest est à Paris.
Cette maison n’est pas qu’un lieu de dégustation : elle abrite aussi une librairie-boutique où l’on retrouve des produits issus du domaine ou de producteurs et artisans partageant les valeurs du lieu , respect du goût, de la terre et de celles et ceux qui la travaillent. Bougies, chocolats, tisanes, objets, ouvrages spécialisés ou créations locales y cohabitent dans un esprit d’éthique et de curiosité. Les produits sont de haute qualité et permettent de faire rayonner l’esprit du lieu au-delà de ses murs.
Ouverte tous les jours de 10h à 18h30, la Maison du Jardinier incarne l’hospitalité du Domaine.
La Terre comme sujet, la transmission comme finalité
Le projet porté par la Fondation ne s’arrête pas à la valorisation patrimoniale. Il repose sur une ambition plus large : faire de Pontigny un modèle d’écosystème culturel, éducatif et durable.
L’objectif ? Faire de Pontigny, selon les mots de François Schneider, « un centre de réflexion où seront débattus tous les sujets qui concernent la Terre ».
Abbaye Pontigny, Domaine de la terre et des arts : Une expérience à taille humaine tournée vers demain
L’Abbaye Pontigny affirme sa renaissance dans une vision ancrée et ouverte : faire dialoguer patrimoine, création et territoire. Bien au-delà de ses propositions actuelles (visites, expositions, restauration, jardin), l’Abbaye prend part à une ambition plus vaste.
Ce « Domaine de la terre et des arts » accueillera à terme une offre hôtelière, un restaurant gastronomique, des ateliers de production et de création. Chaque étape est guidée par une exigence de sobriété, de durabilité et d’excellence, dans le respect du lieu et de ceux qui le font vivre.
Ouvert à tous, le site prend soin de favoriser l’inclusion et l’accessibilité : les habitants de Pontigny bénéficieront notamment d’un accès gratuit (hors concerts ou événements particuliers). En parallèle, l’Abbaye s’engage concrètement pour le développement local, avec la création de plus de 100 emplois directs projetés d’ici dix ans, dans des secteurs comme la médiation culturelle, la restauration, l’entretien ou encore l’agriculture durable.
Informations pratiques
- 1, avenue de l’Abbaye, 89230 Pontigny ;
- Infos : 03 86 35 03 56 | Restaurant : 03 86 35 03 58 | accueil@abbayepontigny.com ;
- Ouverture quotidienne de 10h à 18h30 ;
- Visites libres et guidées en FR / EN
En savoir plus
Site web : https://abbayepontigny.com/
