Beaux-livres : “La carte de Cassini”, première carte générale et particulière du royaume de France et chef-d’œuvre cartographique du XVIIIe, reproduite pour la première fois dans un livre d’exception

Un véritable objet d’art aux dimensions hors-normes

Conspiration | Éditions vient de publier l’intégralité de la Carte de Cassini (version de la Reine). Composée de 181 feuilles rehaussées à l’aquarelle, cette carte est reproduite à l’échelle originale afin d’en restituer toute sa splendeur dans les moindres détails. Elle offre une fascinante vision d’ensemble de la France dans ses frontières de l’époque.

La carte de Cassini est le fruit de la collaboration de quatre générations d’astronomes, mathématiciens, topographes, dessinateurs et graveurs. Elle représente la première figuration détaillée de l’ensemble du royaume de France, publiée au XVIIIe siècle. Cette œuvre monumentale, qui s’étend sur plus de onze mètres de largeur et douze de hauteur, est le résultat d’une rencontre entre une dynastie de savants et le soutien du pouvoir royal.

À la fois document historique de premier ordre, monument national mondialement connu, invitation au voyage dans le royaume du XVIIIe siècle et chef-d’œuvre pictural, chaque feuille recèle de véritables trésors tant dans ses détails que dans ses illustrations.

Objet d’art aux dimensions hors normes, il permet pour la première fois d’avoir ce chef-d’œuvre du patrimoine français réuni en un seul volume.

Ce livre exceptionnel alliant précision scientifique et splendeur visuelle a d’ores et déjà été acquis par de nombreuses institutions françaises (Polytechnique, Université de Paris-Cité, diverses bibliothèques) et internationales (dont les universités Harvard, Cambridge, Stanford, et la National Library of Scotland) ainsi que des collections privées.

Le premier tirage est limité à 250 exemplaires numérotés.

Une publication qui fait date dans l’histoire de la carte

Publiée entre 1756 et 1793, la carte de Cassini, dressée suivant les techniques et les méthodes de calcul les plus avancées de son époque, est la première à avoir cartographié tout un pays avec un tel degré de précision et n’aura pas d’équivalent dans le monde pendant plus d’un siècle.

Nouvelle étape en 2024 avec sa publication par Conspiration | Éditions en grandeur nature. Pour cette version, l’éditeur a choisi de reproduire un exemplaire de luxe, celui dit « de la Reine » conservé dans les réserves de la Bibliothèque Nationale de France. Cet exemplaire, établi au cours des années 1780, est non seulement un tirage de premier ordre mais également un exemplaire dont la lisibilité a été fortement améliorée par une mise en couleur à la main. Cette pièce, unique en son genre, constitue sans aucun doute la plus belle et la plus claire version de cette carte. La qualité de son tirage et de sa colorisation en fait un véritable chef-d’œuvre.

Une aventure inédite dans le paysage éditorial français

Cela fait des décennies qu’un ouvrage de cette importance n’a pas été publié en France, le dernier remontant à 1830 avec l’édition de Panckoucke de la Description de l’Égypte.

Cet ouvrage exceptionnel est principalement destiné aux musées, aux grandes universités et bibliothèques internationales ainsi qu’aux collectionneurs.

Un challenge éditorial qui a nécessité deux ans de travail

A l’origine ce projet, le succès de la republication en 2022 du tout premier Atlas des nuages (1898) pensé comme un livre d’art. Il a conforté la maison d’édition dans son envie d’éditer des livres d’exception où science et art se mêlent.

« Lorsque nous avons découvert la carte de Cassini, nous avons été frappés par la variété et la forme quasi-abstraite des paysages, par ses couleurs vives, presque enfantines, et par l’incroyable richesse de ses détails. Une véritable œuvre art. » Théodore Lillo, éditeur.

[https://youtu.be/pX1tQbBHT9g]

Enfin, un important travail scientifique a été effectué sur la légende. En effet, Cassini n’a pas publié de document sur les signes conventionnels utilisés dans sa carte et aucune des légendes établies par la suite n’était scientifiquement exacte. Le choix a donc été fait de partir d’un examen minutieux des feuilles pour la reconstituer. Un travail de fourmi vu le nombre et la diversité des symboles utilisés, souvent minuscules.

[https://youtu.be/7d7fK2RB3HI]

Après deux ans de travail, Conspiration | Éditions est fière de voir cette entreprise aboutir avec ce livre spectaculaire, salué par les souscripteurs qui l’ont reçu en avant-première.

Jean-Luc Arnaud, directeur scientifique de la publication et auteur de l’introduction

Historien français, spécialiste de l’histoire urbaine et de la cartographie, Jean-Luc Arnaud est directeur de recherches au CNRS et affecté au laboratoire TELEMMe (Temps, espaces, langages, Europe méridionale-Méditerranée, une unité mixte de recherche de l’Université d’Aix-Marseille et du CNRS). Il est le fondateur du site web CartoMundi, dédié à la valorisation du patrimoine cartographique. Son livre La Carte de France – Histoire & Techniques a reçu le prix Edeme Jomard 2023 de la Société de la Géographie.

À propos de Conspiration | Éditions

Le nom de cette maison d’édition atypique provient de son principe fondateur : ART IS CONSPIRATION.

Lancée en 2015 à Paris, elle est à l’origine une société de production multidisciplinaire. Après quatre livres publiés, la structure se réinvente en 2018 en se consacrant uniquement à l’édition avec la création d’une nouvelle collection, « Le Savoir », qui côtoie celle dédiée à la littérature contemporaine, baptisée « Les C/ ». Un an plus tard, c’est au tour de celle dédiée à « L’image » d’être lancée. 2021 marque une nouvelle étape avec la publication de dix livres (dont Little Nemo in Slumberland dans une nouvelle traduction et la republication de l’intégrale du Don Quichotte illustré par Gustave Doré).

Les années 2022-2023 voient la création d’une collection dédiée à “La poésie” avant celle consacrée aux livres d’art au format hors-norme, “L’exception”, avec pour premier projet le présent livre.